クイックシルバーで最北端のグレートバリアリーフに行くクルーズ

5月の雨季の小雨降る中、朝8時過ぎにケアンズのホテルにお迎えに来たのはクイックシルバーのロゴ入りの観光バス。
マイクロバスの予想をあっさりと覆すフルサイズの観光バスです。

ポートダグラスまでの1時間も快適に、優雅に過ごせます。
ポートダグラスに到着後チェックインです。事前に日本人のガイド同行をお願いしていたのでスムーズに案内してもらえます。
そしていよいよウエーブピアサーへの乗船です。日本人ガイドのマキさんから「早く揺れの少ない2階の真ん中に陣取って」と言われてたのですがブリーフィングを受けている最中に出航。簡単なテストやVTRを揺れの激しい3階のソファーで見てるうちにワイフが「気持ち悪くなってきた」とまさかの告白。
ブリーフィングが終わったころには顔色がかなり怪しい。普段そんなに乗り物酔いしないワイフですが、流石にこの揺れとVTRにはダウン寸前。
そんな私たちに更にガンガンと押し寄せる船体を揺さぶる揺れ。30分もするとあちこちでダウンの人たちの姿が見えます。残念ながらワイフのその仲間入りしちゃいました。
航行中は小雨だったり薄日が漏れたりだったのに目的地、エイジングコートリーフは快晴。さっきまでの揺れは何だったんだと思うくらいの好天気できっとケアンズ周辺の海では小雨だったんだろうなって思いました。アウターリーフに来てよかった。
さていよいよポンツーンへ。
ガイドの皆さんに勧められて船酔いグロッキーのワイフも渋々ライクラスーツ（クラゲ除けスーツ）を着用。日本からがっちり日よけ止めやラッシュガードを準備しましたが、このツアーに関しては不要です。だってずっとライクラスーツ着用で屋根のあるポンツーンで過ごせるので日焼けするタイミングがありません。日焼けするのは海の中に浮かんでる間だけです。
足ひれ、シュノーケルを装着すると「はいこれ着て」とライフジャケットを着せられます。そこそこ泳ぎには自信はありましたが海に降りて納得。
むっちゃ深い。しかも奥深くまでよく見えるので吸い込まれそう。
この透明度には感激です。ライフジャケットにもちょっと感謝。前に進みにくくても溺れる心配はありませんから。
夫婦2人で背中に「Jr」と書かれたライフジャケット着用で水遊びです。（日本人では大人ですがオーストラリアではJr体型だそうで）
下にはオーシャンウォーカー用の階段と骨組みがあります。まぁそれにしても魚がよく見える。ちっちゃいのから大きいのまで、しかも深くまで見えるのでどこまででも見えます。魚の名前やら覚えとけばよかったと思う反面、多すぎて覚えられなかったよねと自分を納得させる私がいます。
ポンツーンへ上がってお昼ご飯。暖かいコーヒーなどは船内でしかサーブがありませんが暖かい食事もあります。塩ゆでのエビはめっちゃおいしかった。きっと素材の味が良いのです。
あっという間のポンツーンでの3時間。グロッキーだったワイフも水に入るとやはり元気が戻り、やっと普段通りに。もう少しだけゆっくりできたらなぁと思わせる3時間です。
帰る頃には「往復の揺れは嫌だけど海は最高」これはアウターリーフで正解だったと改めて心から思いました。揺れは普通よりちょっとだけ強かったくらいで、実はそれほど激しくはなかったそうです。（波のある海の上を70キロで走るんだからそりゃそうかと後で納得しましたが）
帰りは酔い止めの薬を購入し準備万端で帰路（もれなく揺れます）へ。
ポートダグラスで時間があればもうちょっとだけ買い物したかったんだけどケアンズ市内行きのバスが待ってるので残念ながらスルー。
次はポートダグラスの町も歩けたらなぁと思わせるクイックシルバーのスタッフの対応でした。
マキさんはじめ日本人スタッフの皆さん、本当にありがとうございました。皆さんの素敵なご対応ですごく楽しめました。
あと、やはり日本人スタッフは事前にお願いした方が安心ですよ。

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早朝にケアンズに到着して、そのまま行きました！ポートダグラスしから出航という事で、ホテルからポートダグラスまではクイックシルバー社のバスで送迎してもらい行きました。バスは時間より9分くらい遅れて来ましたが、観光バスみたいな感じで大きかったです。

送迎してもらい、乗船する頃にはもう沢山のお客さんが先に乗っていました。日本人スタッフは居ませんでしたが、私達が日本人と分かると、中国人スタッフの方が日本語で話しかけて下さり、日本語のパンフレットを持って来てくれました。
乗船後は無料の酔い止めをもらえたり、3ドルで薬用の酔い止めの販売をしていました。私達は日本で買った市販の酔い止めを内服して乗りました。揺れが少々あり、私の友人は気分が悪くなってしまったので2人でデッキで過ごしました。デッキは風がかなり強かったですが、大海原の水平線が見えてとても良かったです。
ポンツーンに着いたら、シュノーケルとフィン、ライフジャケットを借りてシュノーケリングをしました！入ってすぐの所に大きな魚や小さな魚の群れがいました！シュノーケルエリアは黄色いロープで囲ってある狭いエリアと、その外側に白いロープで囲ってある大きなエリアがありました。黄色いロープのエリアは人口密度がすごくて、人が多いせいか、透明度がだんだん失われていたように思います。泳ぎに自信のない人はこの黄色いロープの内側で泳ぐようスタッフが呼びかけていました。
白いロープで囲ってあるエリアは人も少なくゆっくり泳げました。透明度もとても高かったです。カラフルな魚や海亀も見られました。珊瑚は色とりどりとはいきませんでしたが、とてもダイナミックな大きな珊瑚が沢山ありました！見応えありました。昼食はまぁまぁ美味しかったです。エビが美味しかったのでお代わりしました。
シュノーケルしかしませんでしたが、滞在時間が3.5時間と短めだったので、あっという間に終わってしまいました。もうちょっと滞在時間があればいいのになぁと思います。
ケアンズに着いた初日という事もあり、帰りは船内、バス内共に友人も自分もずっと寝ていました。
ラッシュガードとラッシュトレンカで泳いでいましたが、昼食時のみラッシュガードを脱いでいたら、そのほんの少しの時間で見事に日焼けしました。紫外線強いです。
でも、綺麗な海で大きく迫力がある珊瑚、カラフルな魚を見られてとても楽しい時間でした！行って良かったです。

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7月の終わりに、クイックシルバー社のクルーズに参加しました。宿泊先まで迎えに来ていただいたバスで、パームコーブから約３０分。

ポートダグラスの受付で、日本語スタッフさんが出迎えてくれました。船の中は広く、波が穏やかなこともあって、私たちは船酔いすることもなく、モーニングティーにビスケットをいただきながら、約１時間の船旅をのんびりと楽しみました。途中、日本語スタッフさんが、その日乗船している日本人の乗客（３組だけでした）を集めて、到着してからの日程や注意事項について説明してくれました。ポントゥーンに着くと、スノーケリングの用具を借りて、さっそくグレートバリアリーフの海に入りました。季節は冬なので、少し寒いと聞いていたのですが、ライクラスーツのおかげもあって、気になりませんでした。それよりも、リーフの魚たちの美しさに時間のたつのを忘れてしまいました。日本を出発する前に、クルーズ内でのガイドツアーに申し込んでいたのですが、英語力が相当に必要とのことで、当日にキャンセルしていたのですが、私たちにとっては、ガイドなしでも、とても楽しめました。昼食のビュッフェもそこそこに、２回目のスノーケリングへ。帰船を促す汽笛が鳴るまで、リーフを漂っていました！帰りの船旅で、サプライズがありました。日本語スタッフさんが、そっと「クジラが見えるかもしれませんよ」と教えてくれて、さっそく舳先のほうに出て待つこと２０分ぐらい。本当にクジラが海中から尾びれを出し、潮を吹く姿を見ることができました！すべてが忘れられないクルーズでした。

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アウターリーフまでは、バスにも船にものります。なのでオーストラリアに着いた初日に行き、驚かれました。

ですが、珊瑚がとてもきれいに見えました。
シュノーケリングをしていて、ニモで有名なクマノミとイソギンチャクを見つけることができ、感激しました。また、ナポレオンフィッシュも見ることができました。
日本人の観光客が少なかったですが、クイックシルバーの船の中には、日本人の方が何人かいてくださり、困ることはありませんでした。
シーウォーカーをどこでするかわからなくて迷っていても気づいてくださり教えて下さったり、シュノーケリングをするときにも、器具を準備してくださったり、大変助かりました。

シーウォーカーには、水中カメラをもって入ることができ、とってもらうこともできました。

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１日かかるが、滞在時間はそんなに長くなく、3時間ほど。
船酔いの心配をしていたが、波も少なかったのであまり揺れずに船酔いもしなかった。

シーウォーカー、シュノーケリング、グラスボトムボートをした。
シーウォーカーでは、自由に動くことができないが、魚を下から見上げることができるのが新鮮。間近でエサをあげてくれるので、魚がよってきて、エサを奪い合って食べる。エラ呼吸やフンをするとこも見ることができた。ヘルメットのようなものを被って潜るので、ダイビングよりも気軽にできた。
シュノーケリングでは、他の海での景色と比べ物にならないくらいの景色が広がっていた。色とりどりの珊瑚礁、たくさんの小さい魚がいる。水族館の中にいるかのよう。珊瑚礁をよくみると、魚が隠れていて動いたりする。珊瑚礁に隠れているクマノミも発見できた。
英語の説明でわかるかなという不安もあったが、日本人のスタッフが何名かいて、親切にいろいろ教えてくれた。

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